I den grad man skal anta at den beste vinner i NM på ski, er Petter Northug jr. Norges beste i OL-øvelsen duathlon. Lørdagens oppvisning på Heistadmoen kan tyde på at 20-åringen fra Mosvik er Norges beste fristilløper tre uke før OL i Torino, hvis man velger å holde skiskytterne Frode Andresen og Ole Einar Bjørndalen utenfor regnskapet.
Likevel sitter han hjemme på hybelen i Meråker når OL-ilden tennes. Fordi han er junior. Krister Sørgård har valgt å ta med 12 andre herreløpere til Torino. Det kan være skadelig for en 20-åring å delta i OL, mener landslagstreneren.
Undertegnede møtte Petter Northug for første gang i november. Junioren fikk være med i seniorenes rulleskitest på Klekken utenfor Hønefoss. Og banket alle.
Det største talentet siden Thomas Alsgaard, sa Krister Sørgård den gangen. Northug snakket ikke frivillig om OL, men lot seg etter hvert lokke til å innrømme at lekene lå et sted i underbevisstheten.
Siden har Northug gått mange gode skirenn. Så mange at OL ikke lenger bare var en fjern drøm. Men da OL var i ferd med å bli et konkret og realistisk mål, rykket Krister Sørgård umiddelbart ut og sa at Northug skulle få lov til å være junior denne sesongen. Med junior-VM og skandinavisk cup som naturlige mål, og verdenscup som bonus.
Sannelig skal det sies at Krister Sørgård er en prinsippfast herremann. For det hjelper åpenbart ikke å være best. Er du for ung, så er du for ung. Skal du spares, så skal du spares. Selv om det kan koste nasjonen olympiske medaljer.
Lørdagens pressekonferanse om OL-uttaket i langrenn fortonet seg som en relativt pinlig affære. For det lå i lufta at Petter Northug kom til å bli vraket, oppvisningen til tross. Northug-seieren kom rett og slett litt ubeleilig. Landslagsledelsen satt samlet en hel time på overtid. Så kom presseansvarlig Rolf Nereng inn og leste opp en OL-tropp uten Petter Northugs navn.
Sportssjef Bjørnar Håkensmoen og herretrener Krister Sørgård hadde argumentasjonen klar. Det eneste problemet er at argumentene ikke holder vann.
Kronargumentet for å ikke ta ut Petter Northug, er altså at han er for ung. Han skal ikke brennes ut for tidlig. Han skal gå gradene og få lov til å være junior. Erfaringsmessig er det best for unge talenter å ikke måle krefter med de aller beste i internasjonale mesterskap, kunne herrene fortelle.
Faktum er at Northug gjorde unna juniorstadiet forrige vinter - da han ble dobbel juniorverdensmester. Håkensmoen og Sørgård har ingen eksempler på unge løpere som er blitt utbrent av å delta i OL. At Thomas Alsgaard ble olympisk mester på Lillehammer som 22-åringen har de åpenbart glemt. Og har noen angret på at Bjørn Dæhlie fikk bli med på lasset til Calgary i 1988?
Neste argument er at Northug ikke har gode nok internasjonale resultater. Og ganske riktig har han bare en 12. plass som best i verdenscupen. Men det hører med til historien at han kun har fått delta i fem verdenscuprenn. Han har tatt poeng i fire av dem. Til sammenlikning har Tore Ruud Hofstad tatt poeng i to av seks renn (jada, han vant det ene). Ikke engang i Val di Fiemme, der han hadde friplass, fikk Northug delta.
Northug er dessuten ikke medaljekandidat i OL, hevdes det, og til OL sender Norge ifølge Sørgård bare medaljekandidater. I duathlon og femmil skal blant andre Jan Egil Andresen, Tord Asle Gjerdalen og Tore Ruud Hofstad sørge for medaljefangsten - løpere som var fullstendig sjanseløse da Petter Northug koblet inn turboen på Heistadmoen.
Sørgård og co. valgte for øvrig å legge lite vekt på lørdagens løp. Det holdt ikke internasjonalt toppnivå, mente de. Men Petter Northug gikk vel ikke på et lavere nivå enn dem han slo, som altså er olympiske medaljehåp?
Ok, jeg er trønder. Det er Petter Northug også. Kan hende er jeg til og med en smule farget av flere hyggelige samtaler med gutten i løpet av vinteren.
Likevel mener jeg at det er grunnlag for å hevde at vrakingen er en skivebom fra langrennsledelsens side.
Mitt OL er i hvert fall en attraksjon fattigere.
mvh anders (",)